Νέα απώλεια για την Πολεμική Αεροπορία. Νεκρός εντοπίστηκε ο πιλότος μαχητικού F-16, που χάθηκε από τα ραντάρ ενώ εκτελούσε νυχτερινή άσκηση. Το αεροσκάφος συνετρίβη στο κεντρικό Αιγαίο, στην περιοχή της Ψαθούρας, κοντά στις Σποράδες.
Η επικοινωνία με τον χειριστή του αεροσκάφους χάθηκε στις 19:41, την ώρα που βρισκόταν στο πεδίο βολής Ψαθούρα, σε απόσταση 20 μιλίων νοτίως του ακρωτηρίου Αθω, και πετούσε σε ύψος 11.000 ποδών.
Ο άτυχος πιλότος του F-16 Block 52+ μετείχε σε άσκηση, μαζί με ένα ακόμη F-16 και δύο Mirage. Το σενάριο της εκπαιδευτικής πτήσης προέβλεπε ότι τα τέσσερα μαχητικά θα έκαναν αναχαίτιση εχθρικού βομβαρδιστικού.
Σε κάποιο σημείο της άσκησης χάθηκε η επικοινωνία με τον πιλότο του F-16 και τότε σήμανε συναγερμός.
Επί τόπου έσπευσαν για να συμμετάσχουν στις έρευνες εντοπισμού του F-16, ένα αεροσκάφος C-130 και τρία ελικόπτερα Super Puma της Πολεμικής Αεροπορίας, μία κανονιοφόρος και μία φρεγάτα του Πολεμικού Ναυτικού, δύο σκάφη του Λιμενικού Σώματος.
Τη σορό του πιλότου εντόπισε παραπλέουσα τουρκική φρεγάτα. Για να ειδοποιηθεί η ελληνική πλευρά λειτούργησε η «κόκκινη γραμμη» μεταξύ των αρχηγών των γενικών επιτελείων των δύο χωρών, στρατηγών Δημήτρη Γράψα και Γιασάρ Μπουγιούκανιτ. O Τούρκος στρατηγός ενημέρωσε τον Έλληνα ομόλογό του και εξέφρασε τα συλλυπητήρια του.
Αγνωστα παραμένουν τα αίτια της συντριβής του F-16, ενώ πληροφορίες αναφέρουν ότι ο πιλότος είχε 1.500 ώρες πτήσης.
Τα συλλυπητήριά του προς την οικογένεια και τους οικείους του σμηναγού Αθανασίου Μπατσάρα εξέφρασε από το βήμα της Βουλής ο υφυπουργός Εθνικής Αμυνας, Κ.Τασούλας. «Η απώλεια του σμηναγού Μπατσάρα ήταν μία ακόμα δραματική συνεισφορά της Πολεμικής Αεροπορίας και των Ενόπλων μας Δυνάμεων, στην προσπάθειά τους να στηριχθεί η άμυνα της χώρας» δήλωσε.
Τα θερμά συλλυπητήρια του προέδρου της Βουλής και του σώματος μετέφερε και η β’ αντιπρόεδρος του Κοινοβουλίου, Έλσα Παπαδημητρίου.
«Ο τραγικός χαμός του ηρωικού σμηναγού Αθανάσιου Μπατσαρά μας συγκλόνισε. Η σκέψη μας σήμερα είναι κοντά σας, κοντά στους δικούς του ανθρώπους. Θα είμαστε δίπλα σας» αναφέρει ο Πρόεδρος της Δημοκρατίας Κάρολος Παπούλιας σε συλλυπητήριο μήνυμά του προς την οικογένεια του άτυχου πιλότου.